由於中國在世界經濟與政治舞台的興起，使得許多研究與書籍的出版，緊緊追隨著 中國領導人希望成為世界強權的腳步。

羅勃．蘇特在此書將中國希望成為世界領袖的歷史背景，推回至一九七○年代早期 的毛澤東時期，其後是鄧小平激勵中國人勿妄自菲薄，要積極追求富裕。繼鄧小平 之後的領導人，持續為中國轉變為強勢經濟而努力。但蘇特明確地指出，中國的興 起，可說是發生在一九九○年代，美國領導人較專注於國內事務的十年間。

直到一九八○年代末期蘇聯與其帝國解體之前，中國向來須在華盛頓與莫斯科之間 尋求平衡。換言之，美國在冷戰期間，同樣也周旋於兩大共產國家-中國與蘇聯之間 。但由於蘇聯帝國的瓦解，使中國得有喘息的機會，專心發展經濟並與美國大打交 道。蘇特指出，「結果顯示，中國與美國在一九九○年代的關係，有極大的斬獲。」 到了一九九八年，中美之間，已由北京天安門事件的惡劣關係，逐漸好轉。

蘇特表示， 在一九九○年代，中國領導人已體認到他們是與美國的「兩面手法」政策 -一方面是「交往」，另一方面則是「圍堵」-在打交道。

中國領導人承認，美國仍是世界唯一的超級強權， 如要對抗此一強權，將會削弱其經濟 發展的計畫。他們領悟到可以利用美國的市場、財經與科技，來幫助中國的現代化。他 們瞭解到在某些方面與美國合作的話，中國可以藉此與重要西方國家建立平坦的關係； 如果與美國採敵對的關係，對於北京追求發展世界經濟，是毫無助益的。

蘇特寫下兩國之間各種發展經過，從國會每年延長對中國的最惠國待遇，到華盛頓與中國 之間，因人權問題、美國對台灣的支持，而產生衝擊，尤其是美國於一九九五年，發簽證 給台灣總統李登輝返回母校康乃爾大學一事，更導致中美關係瀕臨沸點。

然而，從一九九五年至一九九八年間，雖說當時中國的政治菁英仍認為美國有策劃削弱中 國經濟與政治的陰謀，但在江澤民與柯林頓幾次高峰會後，多少修復了兩國之間的關係。

北京與華盛頓之間的政治衝突最高點，發生在一九九六年，中國在台灣海峽發射飛彈威脅 台灣的民主，致使柯林頓派遣航空母艦前往掣肘。

本書對一九九○年代美國與中國之間起伏不定的關係，有詳盡的記載。雙方都試圖修補嫌 隙，而中國也充分瞭解本身的利益所在。蘇特認為「當然，中國領導人對於美國的政策有 一些錯覺。」但蘇特也表示，由於美國的「兩面手法」政策，中國領導人相當清楚困難所 在。

蘇特指出，在印度與巴基斯坦引爆核爆炸裝置，威脅到南亞的安全後，中國展現出與美國 的充分合作。中國也和其他擁核國家合作，反對在南亞的核武擴散。

中國也在中東事務方面與美國合作，因為中國深信如果站在反對的一方，將對於中國發展 世界事務不利。