本書之主旨乃在探討現實主義者與自由主義者，為了如何制定有關亞太地區新興強權的中國，以 及既有的強權美國與日本之政策，而出現的拉鋸戰。而介於該地區的中等權力國家，有的保持獨 立，有的則分別依附兩大強權。如何說服現實主義者與自由主義者共同努力形成共識，以避免該 區域發生衝突，正是作者研究的主要目的。

作者在本書導論中指出，「此一共同的安全取向，將是持續代表執行亞太區域安全者唯一有效的 方法，以捍衛執行穩定的區域安全秩序。」

現實主義將國際關係定義為，視歷史上的人類行為與政府是處於無政府狀態為所欲為，而非為所 應為。相對地，自由主義者則辯稱國際關係已超越無政府狀態，必須接受國與國之間協定的規範 與組織，亦即必須採行多邊處理方式解決問題。現實主義通常都以雙邊協議為基礎。

作者表示，現實主義者相信中國是個不滿足的權力，將嘗試對外擴充權力，突破孤立。作者認為 如果此一說法是正確的，那中國將不會接受多邊的處理方式。自由主義者則相信，基本上，中國 的民族主義足以維護區域與全球的安定。

本書亦對日本、韓國及台灣之現實主義者與自由主義者的思想派別進行研究。北韓和台灣被視為 可能發生衝突的地區，特別是位於台灣海峽兩岸的國家。雖說面臨中國大陸同化的壓力，台灣仍 可說是該地區中最自由的，同時也是最有經濟成就的社會之一。而作者也探討台灣海峽兩岸的軍 事平衡問題，並以一九九六年，中國企圖試射飛彈，干擾台灣的民主與獨立趨向為例。作者認為 南韓與台灣雖是亞太區域的中等權力國家，經濟卻相當繁榮。但他也指出，台灣較南韓更依賴美 國提供武器與政治支持。然而，美國卻未能提出始終如一且一貫的台海政策，而是在美國、中國 與台灣之間關係維持模糊政策。另一方面，北韓雖然遭遇經濟災難，但在戰略上，卻較南韓與台 灣更為獨立。作者敦促現實主義者與自由主義者，針對朝鮮半島與台灣海峽兩岸之民族主義、文 化，與種族之間的差異，找出解決之道，俾便提出一個可以調和不同因素與利益的「分析架構」 ，進而防止衝突的發生。

至於美國在亞太地區所扮演的角色，不論其是否滿意，則被詮釋為超級強權與霸權。而中國是否 為一個「敵對的霸權」，以及如何有效運用美國的利益以避免衝突，本書亦一一加以說明。此外 ，位於東南亞諸國，在維持該區域安全上，亦扮演著重要的角色。

現實主義者與自由主義者均相信，在亞太地區已出現一區域安全複合體。而此一複合體，乃是由 一些國家共同結合在一起，其安全與威脅均是休戚與共，無法分離。作者表示，有必要就現實主 義者與自由主義者之間，協調出共同的看法，以達到避免衝突的目的。