在二○○一年九月十一日的恐怖攻擊事件發生後，一系列有關研究與分析國際恐怖主義之肇因，及影響的書籍應運而生，好像 看透了紐約世貿大樓以及華府五角大廈的攻擊。歷史學家與分析家將該事件的發生歸為「零年」，因為它開啟了衝突的全新概 念，步兵與進行傳統的戰爭已不復需要。九一一攻擊事件，會是以非傳統方法，痛擊那些世界最強的國家，對抗西方之新戰爭 的開端嗎？歷史學家、學者與政治學家都試圖對此一攻擊事件加以解釋。然而，歷史本就充滿了各種非正規的戰爭型態的例子 ，並在數百年前即有詳細的文字記載。本書作者克里斯多夫．庫克，追溯古希臘哲學家與戰士為戰爭所策劃的各種戰略，並為 軍事戰略家與政治家奠定得以追隨的根基。但對世貿大廈的攻擊，卻無前例可循，回教基本教義派份子，憑藉其信仰不惜犧牲 性命，以大膽的行動震驚世界，利用民航機為火箭彈攻擊民宅，造成數千人死亡。庫克研究各種不同的戰爭概念，從古到今， 包括第二次世界大戰期間，日本皇軍於一九四一年以「神風」特攻隊，攻擊美國位於太平洋珍珠港的海軍。

在這些偉大的戰略家當中，又以比耶穌早幾百年前誕生的孫子最受尊崇，其並著有「孫子兵法」一書。歷史學家鑑定該書係完 成於西元前五百年，與另一部著名詳述道家原理的「道德經」約屬同時問世。數千年來，中國的軍官與領導人均詳讀這兩部著 作。其中共通的主要原則指出，戰爭的目的，不在貫徹個人的意志，而在削弱敵人的意志。

另一戰術則明示，「對於精銳的敵人不可正面攻擊」。這意味著，要避免西方國家的以力制力方式。庫克指出，「又如敵人的 兵力，往往會因為勝利而有過度膨脹的『頂點』概念，對於西方國家來說，也許是新的概念，但中國卻習以為常。」運用非以 力制力的不正規作戰方式，正是孫子的兵法。自二○○一年起，此一比擬為水的觀念，也被稱做「不對稱戰爭」觀念。庫克表 示，根據道家的觀念，水和戰爭都是無形的。

作者並詮釋另一個中國的戰術，「以智謀勝敵，更重要的是能繼續生存。」兩位中國人民解放軍官在一九九九年合著的「超限 戰」一書中指出，一個居於弱勢的軍隊，不能以傳統的戰爭方式，只能以非正統的方式，對抗諸如美國般的強權。庫克引述這 兩位軍官的說法，進一步說明目前的軍事策士，已充分運用先賢的教誨。

庫克也闡釋印度的軍事概念，如該國早期受到亞歷山大大帝，對蘇俄與車臣之間的戰爭、在中東、在非洲與拉丁美洲等征戰的 影響。自十七世紀西方國家在世界各地進行殖民以來，這些地區的戰爭觀念，就被形容為以非西方的方式，對抗西方的方式。 庫克表示，西方的戰爭，仍停留在取決於武器火力的科技，並持續依賴源自希臘與羅馬的教義。而今，西方的觀念已允許人類 利用科技製造戰爭。