再度確認這本大部頭書籍的名稱確實為一四二一後，那表示歷史被改寫了，中國航海員要比哥倫布早七十年發現美洲。 你也許要說：慢著！難道蓋文．曼尼斯想告訴我們，歷史教科書所記載之發現新大陸是錯誤的？

曼尼斯是位英國退役的海軍官員，他花了十五年的時間尋找本書的研究資料，對自己的立論深信不疑。當本書去年在 歐洲推出之後，由於成功地廣告宣傳， 造成引人矚目的報導。而本書於二○○三年初在美國上市後，評論與讀者均 對該書的主張感到質疑。因為在美國，哥倫布之名早已根生蒂固，且美國人皆知是誰發現這片大陸。對於那些懷疑此 書者，曼尼斯的回應是，他積累了「眾多的」證據，支持中國冒險家要比哥倫布早登上美洲陸地的理論。在十五世紀 統治中國的明朝，已知其造船廠曾採用世界最佳之柚木，建造長達一百三十五公尺，多達九個桅桿的大型船艦。中國 在當時是個海權國家，並有意征服世界擴張其帝國。相對之下，歐洲在十五世紀末所建造的船隻，僅大約三十公尺長 。這就是達加馬環繞地球以及哥倫布抵達美洲所航行的船隻。

曼尼斯在書中指出，明成祖朱棣於一四二一年下令太監鄭和航向地球的盡頭，並向各野蠻民族蒐羅進貢中國皇帝的貢品 。鄭和又被稱為「三保太監」，曾寫下其在世界七大海洋的歷險記，而成為西方文學中著名的「辛巴達歷險記」傳奇人 物。鄭和是當時由大批船隻所組成之寶船艦隊的指揮官。

當本書在美國出版並接受美國媒體訪問時，曼尼斯告訴紐約時報記者，「鄭和於一四二一年啟航。著名的寶船艦隊是哥 倫布輕快帆船的五倍大。爾後，在一項改變歷史的決定下，明朝皇帝下令拆除所有船隻，遣散船員，並焚毀所有的紀錄 。」

歷史學家同意在一四二三年，當寶船艦隊航抵非洲的肯亞返航後，明朝皇帝決定終止對世界的探險。但是曼尼斯認為寶 船艦隊的航程遠超過肯亞，甚至超過非洲海岬，穿越大西洋進而發現美洲。

歷史學家也認同曼尼斯所提的少數幾項事實，包括中國艦隊於一四二一年抵達加爾各答。曼尼斯聲稱，鄭和有份用來航 行至美洲的世界地圖，後來該份地圖輾轉落入哥倫布手中，因而得在鄭和之後發現美洲。據說當哥倫布抵達所謂的美洲 ，在加勒比海附近時，他最初遇到的是中國人。但是，沒人知道這是傳說或是真實的歷史。

本書的出版，包含了許多圖片、地圖及其他解說，使許多中國大陸人民感到興趣。據報導有位中國海軍將官宣佈，他將 仿製寶船艦隊環遊世界。西班牙在十年前曾複製哥倫布航行時使用的輕帆船贈送給美國。歷史對於曼尼斯的故事或許有 所爭議，但對讀者而言，這是本有趣的辛巴達歷險記。