自從美國與中國於一九七九年一月一日正式建立外交關係以來，有關兩國之間關係的論辯，已有詳細記載。對於那些錯過第一次論辯者，史考特．甘迺迪在本書中呈現讀者另一次機會，重溫當年世界超級強權與人口最多的共產國家建交發展的歷史時刻。論辯始於卡特總統於新年發表國情諮文之前，他告訴美國人民，在一份聯合公報中，美國與中國同意互相承認，並建立外交關係。而在聯合公報發表前數個月，美國的政治黨派與中國專家，對於建交一事，持正反兩派意見。紐約時報曾刊登一幅漫畫，畫著一位美國官員與一位中國官員均伸出雙臂，試圖穿過太平洋互相擁抱，並將一隻腳踏在一個島上。那座島嶼即是台灣，意味著，台灣會是美國與中國友好和睦關係中的意外災難。前美國總統布希，曾任駐中國大使，在華盛頓郵報為文公開譴責美「中」關係正常化，並將之稱為危險的行動，因為美國無法從與中國關係正常化中獲得任何利益。在美「中」關係正常化之後，則是給予中國最惠國待遇，以進行兩國間貿易事宜。該最惠國待遇每年在國會經過辯論後延長期限，直到中國獲得永久最惠國待遇，以及加入世界貿易組織為止。美國國會是有關美「中」關係辯論最常發生的場所。而其中最重要的辯論紀錄，則在本書中一一翻印重現。美「中」關係論辯的範圍，包括了各種議題，從「打中國牌？」、「美國對中國與台灣的政策」，到「人權」不一而足。

美「中」關係曾有一段蜜月期。從美國總統雷根於一九八四年四月訪問中國大陸時起，一直持續到一九八九年六月在天安門發生屠殺支持民主的學生之前，是美「中」雙方所謂「金色年代」的最好時期。雷根在美「中」解決有關美國向台灣出售武器問題，並發表聯合公報後，前往中國訪問。當時，對學者、政治家以及白宮而言，美「中」關係可說有明顯的進展，使中國進一步成為美國的盟邦與夥伴。但有另一派人士，則持不同的看法，並廣為發表言論，警告美國危險當前，雙方關係不要進展得太快。這些學者包括了鮑大可、柴哥里亞以及索羅門。

一九八○年代中期，雷根政府曾考慮向中國出售民間核子反應器與設備。但需獲得國會的同意始能出售，因此，曾為此與武器專家舉行一場辯論。新共和雜誌公開譴責雷根的決定，認為其推展與中國的友誼過火，因為無人可保證中國不會向其他國家輸出核武。當時中國尚未簽署禁止核子擴散條約。

一九八八年，天安門事件發生後連續數年，美「中」關係滑落谷底。雖然，美國對中國的商業與外交關係緊繃，但是否延長中國最惠國待遇，則有著激烈的辯論。給予中國最惠國待遇與其是否尊重人權有關。一九九二年，柯林頓總統宣佈，國會同意延長最惠國待遇。但何姆斯參議員則痛斥此為悲劇性的錯誤。

有關美「中」關係的辯論戰線，甚至延長至中國爭取主辦二○○○年夏季奧運的競賽。在美國全面的反對下，北京競選失敗。但是，北京獲得二○○八年的奧運主辦權。

如果說美「中」關係佔據了大多數的辯論內容，那台灣也是引起辯論的議題之一。讀者在本書中，可以看到有關處理台灣議題的決定性文件。北京與華府之間關係最重要的發展之一，就是發生於二○○一年四月，一架美國偵察機與中國戰機相撞事件。中國扣留了飛機。而該意外事件，也引發一場美「中」外交關係起起落落的深入辯論。