「關係」（意指人與人之間的交情），已成為英語名詞，如果你在網路搜尋這個字，將會得到數百個參考資料。這或許是人們想瞭解，在中國大陸、台灣、香港與新加坡社會，如何運作最常用的字。事實上，不論在何處，只要有中國人社區存在，如果你想要打交道，「關係」是個不可避免的字眼。即使有一天，「關係」一字被列入英語字典，也不會令人意外。本書作者們大都同意，此乃一種現象，而且與全球各地的中國人社會息息相關。但是在中國，「關係」的影響，不僅上至政治高層領導人，甚至下及鄉村的最低階級。這也是社會學家之研究所在。
本書作者們在導論中指出，「在中國人與外國人的傳統智慧裡，總認為，在中華人民共和國，「關係」是成功地完成社會各個階層任務所不可或缺的要素。」這是一個正面的提醒，因為即使西方世界，亦有運用個人關係或網絡，然而在中國，關係已成為一門學問。

有一種「關係」的情況，是指主從關係形態，許多作者認為，這反映出有權力的官員，掌控了職位、住屋供應以及升遷的情形。此一例子，說明了「關係」在政治上的重要性與影響，資深領導人掌握了年輕一代追求政治權力更上一層樓的關鍵所在。不論其是否與文化及歷史有關，由於學者試圖瞭解其現象，而同時又產生更多的疑問，因此，會是一項持續不斷的辯論議題。
本書指出，「許多研究已顯示出，中國人在缺乏法治的情形下，任意地甚至武斷地運用權力，運用關係來處理事情。」作者表示，即使不靠「關係」，菁英份子、黨派以及利益團體，也會運用其個人的人脈，比如同鄉、軍中同袍與同窗之誼，獲得保障、工作升遷與機會。這類情形在文化大革命時期的艱困年代，尤其常見，當時許多傳統制度皆遭到破壞，使得個人關係，成為求取生存的最佳之道。

俄亥俄州立大學社會學教授麗莎．凱斯特，針對「關係」在中國的組織社會與經濟互動中，所扮演的角色，提出說明。她就借貸與交易制度下的關係，以及買方與賣方進行交易的方式來研究。她認為，共產黨當局發動經濟改革，是為了重建企業間生意往來的借貸與交易關係。凱斯特表示，「關係」對於企業間執行借貸和交易的決策過程，具有影響力。她指出，企業經理人深耕社會關係，以便建立互惠的交情，進而獲得借貸與交易的好處。

凱斯特認為，「在中國，經濟份子者不僅被視為且常被定位為，利用社會關係來獲取經濟交換的利益，然而，研究人員與業者常形容，中國人為了經濟利益的目的，總是深思熟慮且策略性地套用社會關係。」她也引用其他作者的研究指出，家族關係、與親密朋友的關係，甚至遠親的關係，均被視為是「關係」。這些作者也認為，一旦在事情或規定不明確的情況下，或者要克服因受到西方生意往來以簽訂合約為準的影響時，「關係」就派上用場。

專研中國大陸和台灣法律與法律文化，現任英屬哥倫比亞大學亞洲研究所的法學教授畢德曼．波特，在其就「關係」與中國法律制度的研究中表示，中國的社會主義法律體系，與傳統中國對「關係」的運用，是相輔相成，而非互相牴觸。

波特指出，「因此，『關係』與法律這一相輔相成的關係，在可預見的未來，仍會繼續成為中國法律體系中的特色。」

本書作者們在試圖分析「關係」的同時，也帶領了讀者與其好奇心，經歷另一個不同的社會結構及運作情形。