自一九四九年中國大陸淪陷成為共產黨政權後，毛澤東下令高級將領準備攻打台灣，他認為這將是中國統一 的最後軍事行動。一九五○年六月，毛澤東在中國共產黨第七次三中全會中指出，新共產黨政權的首要任務，乃在解放台 灣與西藏。

然而，韓戰就在三中全會後不久爆發，迫使中國加入北韓與蘇聯，共同對抗在美國領導下的聯合國盟軍。這 是中國第一次在戰場上與美國交鋒。自一九四九年以來，中國人民解放軍已參加過一些歷史性戰役。如一九五○年至一九 五三年的韓戰，以及對抗印度與越南之戰，這些主要戰役均讓北京獲得經驗。本書就以這些經驗教訓來研究中國的戰鬥能 力。至今，歷史學家仍提出質疑：如果當年韓戰沒有爆發，台灣會是怎樣一個情況？中國軍隊雖未入侵台灣，但卻佔領了 西藏。何迪在「中國統一的最後戰役」一章中，說明毛澤東當年未能實現奪取台灣的目標，而產生延續至今所謂的「台灣 問題」。而美國在杜魯門總統的主導下，干涉阻止中國對台灣的威脅。作者指出，在韓戰爆發後，杜魯門下令軍隊前往朝 鮮半島，並派遣第七艦隊進入台灣海峽，「保持該地區中立，直到韓戰結束為止。」

杜魯門宣稱，「福爾摩莎未來的地位，必須等到太平洋恢復安全後，與日本和平協商，或是經過聯合國研究 之後決定。」

何迪指出，「由於韓戰的爆發，而產生了台灣問題。」

人民解放軍隊對台灣的威脅，於一九五四年-五五年重現，最近的一次，則是在一九九五年-九六年。

人民解放軍也於一九六二年參與中印邊界戰爭。至於中國從韓戰中得到什麼啟示呢？余斌在「中國從在韓國 『遺忘的戰役』中學到了什麼」一章中指出，最重要的教訓是，未來要避免這類戰爭或必須先發制人。

余斌表示，「雖然它與世界最強的（美國）軍隊不分勝負，但是北京在經濟、外交與戰略上付出極為慘痛的 代價，包括埋下日後與莫斯科產生齟齬的遠因。」

一九七九年二月，中國對越南北部省份發動大規模的入侵，並直逼越南首都河內，這是人民解放軍史上最著 名的戰役。由於河內對緬甸的政策，鄧小平要「給越南一個教訓」，而中國在南越擊敗美軍之後，成為東南亞的區域強權 。至於是那一個國家得到「教訓」的看法雖有不同，西方軍事分析家始終認為，中國對前盟友之戰受到了重創。

「雖然一般認為越南在一九七九年給了中國一個軍事教訓，但相對地中國也給了越南一個政治教訓，」亨利 ．肯立在分析中越之戰時，也將越南人對此一強大鄰國的看法併入考量。越南官方相信，一旦時機成熟且成功勝算大時，中 國會使用武力取得重要的政治目標。但是肯立認為，越南人民對於人民解放軍為入侵所做的準備有多久，則看法不一。不過 卻一致同意，因為人民解放軍的有限目標，使得越南成功地抵抗侵略。最後，肯立表示，越南人民寧可自行打戰，不必依賴 超級強權的介入。

讀者可由這本探討中國現代戰爭能力的論著中，得到諸多啟發。