本書書名係源自一九五○年秋天，美軍在麥克阿瑟將軍領導下，於一九五○年十月下旬佔領北韓首都平壤後 ，中國傳達給美國的一句外交辭令。中國擔心美軍會前進接近其鴨綠江邊界，因此向美國傳遞訊息，強烈要求其「懸崖勒 馬」。華府未予理會，因此，中國在十一月二十五日參加韓戰，協助北韓抵抗美軍統帥下的聯合國盟軍。

作者容安瀾認為在過去十年，中國重現當年對美國的警告，這回是因為台灣和西藏兩地的獨立運動，得到華 府的支持。容安瀾帶領讀者回到一九四九年的「台灣問題」源頭，當時毛澤東原有意奪取國民黨軍隊撤守轉駐的台灣。然 而，在毛澤東完成其入侵台灣的計劃之前，韓戰爆發了。美國總統杜魯門最初決定不涉入中國-台灣之間的衝突，但在韓戰 爆發後則改變其想法。

容安瀾引用杜魯門的話，「在此情況下，共黨軍隊佔領下的福爾摩莎將會對太平洋地區的安全，以及美國軍 隊在該地區執行合法且必要的功能，形成直接的威脅。」於是杜魯門下令美國第七艦隊保護台灣免受任何攻擊，表示「福 爾摩莎的未來」，將取決於太平洋戰事的結束，或是「聯合國的考慮」。自從中國大陸被共產黨軍隊接收以來，美國向來 採取模糊的政策，一直延續至今。而如主權與「一個中國」原則的核心議題，過去數十年來幾經辯論， 始終未能達成可接 受的協議。

自從一九七一年七月，季辛吉前往北京與周恩來討論外交關係正常化的秘密任務以來，雖然周恩來要求美國 對台灣問題有明確的政策，但美國始終採取模糊的態度。

為促進北京與華盛頓間之關係，於一九七二年二月發表的上海公報中，有關台灣的部分留待日後解決。在華 盛頓決定軍售台灣之後數個月，為了檢討美國與中國的外交關係，美中於一九八二年發表八一七公報，重申上海公報的原 則，並增加一項有關軍售的說明。但是，此一公報將台灣議題定義為內政事務，而中國有和平統一台灣的「基本政策」。

美中關係於一九九五-九六年間，中國在台灣海峽試射飛彈威脅台灣舉行民主的總統選舉時，再度遭遇挑戰。 此一軍事場景肇因於李登輝總統前往美國康乃爾大學訪問。選後，李登輝雖提及「一個中國」原則，但其行動卻是走往另 一個方向，包括宣佈台灣海峽兩岸是屬於兩個主權國家之間的關係，此舉顯然激怒了中國。

當一九九七年十月，柯林頓前往北京訪問，並與江澤民會面，中國要求美國發表第四公報加強美中關係時， 美國則予與拒絕。

不過，柯林頓公開重申所謂的「三不」，令中國感到滿意。布希總統在二○○○年上任後不久，採取強硬 的立場，警告中國如果使用武力，「美國必須協防台灣。現在，中國必須瞭解這一點，這將會是我堅定的立場。」容安 瀾表示，美中關係發展的各個階段，向來是不斷地重新調整與平衡。目前則是美國自二○○一年九月十一日遭受恐怖攻 擊之後的發展態勢。華盛頓需要北京幫忙抵抗國際恐怖主義，而中國也積極地給予美國協助，進而有助於改善兩國之間 的關係。