Chiang Kai-Shek: China's Generalissimo and the Nation He Lost
By Jonathon Fenby. New York, N.Y.: Carroll & Graf Publishers, 2004. 562 pp.
本書是一部重要且詳盡記述從一九二八年起，就領導在南京的中國政府， 而一九四九年共產黨佔領中國大陸後，又率領國民黨軍隊撤退到台灣，統治中國政治多年， 被稱為大元帥的蔣介石傳記。作者強納森．芬比是位英國籍記者，從事亞洲採訪工作多年， 他稱蔣介石為二十世紀最具影響力的人物之一。蔣介石曾經是世界陷入第二次世界大戰混亂 期間，以及毛澤東領導的共產主義滲透中國時，世界人口最多國家的領袖。本書由一位專業 的記者以栩栩如生的筆觸，從他在一九一一年革命之後成為中國國民黨的領袖，終結了帝制 的清朝，寫下蔣介石的一生。本書以發生在中國大陸的事件，從一九一一年至一九四九年， 到國民黨軍隊撤退到台灣之前為主要內容。
芬比特別著墨發生於一九三六年十二月，蔣介石在中國北部山西省的首都 西安遭到綁架一事，揭開有關蔣氏一生的研究。西安事變是由少帥張學良所策動，張學良之 父張作霖為滿洲軍閥，遭入侵滿洲的日本軍隊所殺害。由於蔣介石專注於剿共，不抵抗日本 軍隊的侵略，而張學良扣留蔣介石的目的，乃在於說服蔣氏聯共抗日。作者指出，由於蔣氏 的頑強態度，在遭扣留十三天後，使得張學良不得不釋放蔣氏。而蔣介石具有影響力的妻子 宋美齡，在釋放蔣氏的談判過程中，扮演了重要的角色。芬比引用了已解密的豐富歷史檔案 ，記述西安事變，其中不乏諸多西方記者對該事件的報導，充實了本書的內容。當時參與釋 放蔣介石談判的，還有共產黨的周恩來，蔣介石於一九三六年十二月底返回南京。周恩來奉 命前往尋求蔣介石合作，共同抵抗入侵中國的日本軍隊。蔣介石抵達南京後表示，他「有重 生的感覺」。
當時，中國瀰漫著民族主義和反日的風潮。於是，蔣介石決定改變政策支 持抗日運動，並抑制對抗毛澤東的共產黨軍隊。芬比認為，如果蔣介石未曾在西安被扣留十 三天，他會繼續進行剿匪戰役，而毛澤東可能就失去竊取大陸的機會。芬比表示，「這是為 什麼發生於一九三六年十二月的那十三天，是二十世紀的一場關鍵時刻。」
芬比表示，一九四九年當蔣介石與戰敗的國民黨軍隊撤退到台灣時，最高 元帥蔣介石開始其第三人生。蔣介石統治台灣長達二十六年，直到一九七五年逝世為止。他 一直期待有朝一日能重返大陸。芬比指出，蔣介石身為台灣的領袖，是在美國的保護之下， 成為一九五○年代的「冷戰人物」之一。同時，台灣也得以保有中國在聯合國安理會的席位 ，直到一九七一年，美國承認中國大陸，並正式與北京建立外交關係，和台灣斷交為止。
本書作者認為，對於蔣介石剿匪失敗並失掉中國大陸的負面評價，抹殺了 蔣氏在中國大陸的正面建樹。
芬比指出，「姑不論功能不夠完美，國民黨為中國建立了一個現代國家的 制度。」芬比在本書最後仍舊質疑，一九三六年的西安事變，是否對日本入侵中國之後所發 生的一連串事件有所影響。他表示如果當時蔣介石遭到撕票，大陸的親日因素或許將促使廣 大的中國軍隊加入日本，在東方共同對抗蘇聯，而希特勒的軍隊則攻擊西方。芬比認為，此 一局面很可能就改變了第二次世界大戰的結果。他同時也根據最高元帥是死是活，而推演出 不同的結局。本書提供了共產黨接收大陸前，豐富的中國歷史以及有關蔣介石的生活細節。