二○○一年元月，布希總統甫入主白宮之際，美中之間關係被形容為困難重重，部分理由在於，布希的幕僚 團隊以強硬鷹派著稱，且視中國為美國在二十一世紀的對手。二○○一年四月，發生於南中國海的美國偵察機與中國戰鬥 機之撞機事件，則為布希政府帶來一個不祥的開端。接著是發生於二○○一年九月十一日的恐怖攻擊事件。布希因此尋求 世界各國共同對抗恐怖主義，因而促成中國國家主席江澤民向布希靠攏。

本書作者指出，美中關係的轉戾點，在於江澤民訪問布希位於德州克勞福牧場之後。江澤民是第四位政府領 導人受邀前往布希的牧場，突顯出其乃布希精心邀請的訪客。布希在九一一恐怖攻擊事件之後曾說，就全球反恐而言，「 如果你不站在我們這邊，你就是敵人」，因此江澤民的受邀別具意義。江澤民的訪問似代表了中國是與美國同一陣線。布 希於二○○二年九月訪問中國，江澤民則於同年底訪美。曾任柯林頓政府時期的助理國務卿陶伯特認為，相對於發生在布 希政府上台之際的撞機事件，克勞福牧場的會面，則有助於促進美「中」關係。

有些人認為，中國專制政權與共產黨經不起制度的改革，然而知名中國研究教授黎安友表示，該政權的復原 力是超乎想像的。黎安友指出從第三代江澤民到第四代胡錦濤的權力轉換，可說是中國現代史上最安靜平和的一次。

黎安友認為，中國領導人的耐力可回溯至鄧小平時期，以及一九九二年與一九九七年江澤民兩度被選為國家 主席之時。當時江澤民承諾將在二○○二年下台，以示尊重上了年紀的中國政治領導人退休制度。當年鄧小平並未阻止江 澤民連任，而江澤民也未指定接班人，將該任務留給二○○二年十一月的第十六屆人大選出胡錦濤。黎安友不知是否該將 中國過去二十年來轉變成為經濟強權稱為「專制主義變遷」。他表示，中國已從授權專家菁英治國論的轉變中生存過來， 引入官僚體系，並放棄烏托邦意識形態和領袖個人魅力的治國方式。

黎安友指出，「以此情況在其他地方早已轉變為民主，而中國則由極權主義轉變成為專制政權，而且顯然相 當穩定。」

但他也表示，中國的轉變令人感到困惑，因為北京當局所展現的，是在邁向現代化與融入世界經濟的同時， 專制主義仍可繼續存在。

芮孝儉支持美中合作的想法，他認為兩國之間維持良好的關係，對於反恐具有直接影響。但芮孝儉也表示， 美國在積極反恐之際，不應忽視中國崛起成為經濟強權，因為這對東亞以及世界未來的和平與安全有極大的影響。

芮孝儉認為二十一世紀的美中關係仍舊「不穩定」。他引用周恩來在許多年前，被問及美國與中國未來關係 的看法時，所說過的一句話。

周恩來表示，「一切還言之過早。」