李潔明大使在擔任美國政府公職的生涯中，大半時間是在亞洲度過以及擔任中央 情報局情報員，李潔明就其對亞洲的認識與瞭解，將亞洲最混亂與危險的時期做一概述。中國佔據 了李潔明生活的大部分，首先，因為他是在中國出生，其次，他曾在那兒擔任情報員與外交官。他 最後一個職務，是在一九八九年六月發生天安門大屠殺時，擔任美國駐中國大使。李潔明及其家人 ，對於中國有著親身的體認，因此使得本書讀來格外有趣，即使已有諸多書評者提醒，該書並不是 部諜報小說或是詹姆斯．龐德電影。

一九五一年十一月，當他在東京踏出泛美航空班機，時年二十三歲擔任中情局駐 日情報員的那一刻起，李潔明見證了亞洲最紊亂的時代。當年日本剛自第二次世界大戰戰敗後不久 ，而韓戰正打得如火如荼。當時中情局的運作是(1)支援一百六十萬名遺留在大陸的國民黨軍人， (2)支持那些不擁護蔣介石與毛澤東，並希望重返大陸推翻共產黨政權的前國民黨官員組成之「中 國第三勢力」，(3)負責蒐集來自大陸的情報資料。然而，韓戰改變了這三項重點工作。韓戰也改 變了毛澤東攻打台灣的計劃，使蔣介石在台灣得有喘息的機會。李潔明因此轉進香港與菲律賓，開 始另一波中情局行動。

後來在一九六○年代初期，他前往越南、緬甸與寮國，繼續組織中情局情報網與 行動，以圍堵共產黨勢力在東南亞擴張。當尼克森總統準備與中國建交並與台灣斷交，就在一九七 二年發表中美建交基礎的上海公報後不久，李潔明即被派往中國。由於一九七○年代，美國與中國 尚未正式建立外交關係，在美國設於北京的聯絡處，李潔明是以美國外交官掩飾其地下情報員的身 分，負責蒐集中國的情報。李潔明表示，當年「很幸運」能在美國駐北京大使館工作，因為當時擔 任駐北京大使的老布希，後來成為中情局局長與美國總統。由於這層關係有助李潔明事業更上一層 樓，擠身華府的決策階層。

在上海公報發表之後，美國對中國政策的發展逐漸成形，特別是卡特總統與北京 聯合發表一九七八年的建交公報後，美國正式與台灣斷絕外交關係，終止雙方的協防協定，並自台 灣撤軍。不過因當時由民主黨執政，因此李潔明並未參與美國和中國關係正常化的談判。共和黨以 及李潔明雖然對白宮出賣台灣感到不悅，但也認為此係無法避免的結果。李潔明後來在台北擔任美 國在台協會主席，而海格國務卿則是毫無保留的「中國支持者」，視中國為「戰略必要」。李潔明 在書中對於台灣問題多所著墨，特別是從美國與中國建立外交關係後。這些問題延續至今，包括安 全問題以及美國對台軍售等。雖然，李潔明於一九八二年雷根政府時期在台灣開始外交官生涯，但 始終維持與中情局的關係。在台灣任職期間，是屬於李潔明的「黃金歲月」，他試圖重建華府與台 北猝然斷交後的信賴。李潔明表示，當他在一九八四年離開台灣時，台灣已斬斷過去，開始向邁向 民主化過程並朝經濟發展。

他表示，「我已完成我的使命。至少目前是該回家的時候。」

一九八八年，在老布希入主白宮後，李潔明被任命為駐中國大使，並於一九八九 年三月回到北京，隨後親眼目睹了天安門學生示威運動。他將之稱為「親臨火山爆發現場」。有關 天安門事件的篇章尤其值得一讀，該章充分說明了北京處理示威運動的情形，與世界各國繼之而來 的政治關係。身為經驗豐富的中國專家，李潔明圓滿地處理了天安門事件後的混亂時期。李潔明也 對位於東亞經濟繁榮，但是政治糾葛的中國與台灣之未來，提出了個人見解。