本書作者康培莊，以不同的論證來探討台灣到底是個國家還是一個省。換言之， 到底台灣是個獨立的國家，還是中國所宣稱，但不為台灣當局所接受，是屬於中國的一省呢？欲獲 得解答，就必須回溯歷史至一五一七年，當時葡萄牙船艦航經台灣海峽發現了台灣島。該船長在航 海日誌上記下「福爾摩沙」字樣，意味是個「美麗之島」。那是台灣第一次與西方接觸。

約一世紀之後，荷蘭人為了和葡萄牙人在該地區競爭貿易，而與在台灣當地的中 國人簽署協議，在台灣島設立職務並擁有特權。隨後西班牙開拓者來到，但與荷蘭人爭奪敗北，荷 蘭人佔得優勢並擴張對整個台灣島的控制。從此台灣成為荷蘭的殖民地，由荷蘭東印度公司統治， 並宣稱荷蘭擁有台灣的主權。當時中國屬於明朝時期，由於受到滿洲人的威脅，因此僱用以台灣為 根據地的海盜鄭芝龍對付滿洲人。結果失敗了，明朝也隨之滅亡。

一八九四年，中國戰敗於日本。翌年，中國與日本簽訂馬關條約，「永久」割讓 台灣與澎湖群島給日本。於是日本統治了台灣五十年。台灣在日本佔領初期，曾有小規模的反動勢 力，試圖建立台灣共和國，但很快就被消滅。

台灣的政治文化與傳統，反映出被佔領的波動以及受到外來者影響的變化，特別 是日本，對於台灣及其居民的影響深遠。東京雖在實際上統治台灣，但是無法抹滅源自孫逸仙所領 導之國民黨的政治文化。

康培莊在探討有關台灣政治體制的篇章中指出，台灣的憲法，乃是由蔣介石於一 九四九年自中國引進，賦予台灣具有民主政府的組織，雖說比起西方國家的憲法仍有不足之處，尤 其是在保障言論自由、集會與出版方面。然而，他也提到，這些保障在某些國家也有不同的解釋。 台灣的憲法包含了西方國家所具有的組織架構，從民權到政治權力，從總統到地方政府，從行政到 立法。但是，台灣人民對於這個政府是否感到滿意則是另一回事。不過，康培莊表示，台北人民感 到高度滿意，因為台灣的「政治奇蹟」與「經濟奇蹟」已充分展現出成熟的民主。

康培莊認為，除了把一切成就歸於經濟繁榮之外，台灣與大陸的主權衝突在政治 上仍舊不穩定，影響到台灣的未來。

康培莊指出，「僅有少數國家的未來面臨比台灣更加的不確定性。」他表示，台 灣無法自稱為國家，是因為大陸已稱台灣為其一省。康培莊也指出，一旦中國決定攻擊台灣，如果 沒有美國軍隊的干預，台灣將無法生存。而他也認為美國對台灣的政策，並非一貫不變。

他表示，台灣人民與國際社會均認為，台灣已經擁有主權。但台灣是否具有獨立 國家的地位呢？根據國際法，獨立國家的四個要件為：領土、人民、政府與外交關係。其中，台灣 的外交關係顯得薄弱，並且多數為第三世界國家。

康培莊表示，「短期內」台灣仍將與大陸呈現分離狀態。對國際社會而言，台灣 是個「異型」。他認為，台灣既是個國際社會的棄兒，同時也是個典範，既是個主權國家，同時也 是強大中國的一部份。康培莊極力主張，國際社會應致力解決台灣是個國家或是中國的一省之議題。