吉拉德．席格爾是位國際知名且著作等身的亞洲研究專家，曾出版無數有關亞洲 研究的學術研究論著。然而，由於罹患癌症而英年早逝，徒留他對世界政治強有力的見解，且不斷 受到同儕的辯論與研究。

本書是彙集多位學者的文章，並以席格爾於一九九九年一篇發表於外交事務期刊 的文章標題「中國重要嗎？」為書名。該問題曾引起許多討論，對許多人而言，中國當然很重要， 不僅在過去，甚至現在，尤其是對中國人和那些制定外交政策的政治家們。

席格爾在文章中指出，中國不值得受到這麼多的重視。

「這問題或許顯得愚蠢，但人口佔世界五分之一的中國，只是一個市場、權力與 理想受到過高評價的國家，」席格爾在刊登於外交事務一文中表示，「充其量，中國只是一個嫻熟 外交舞台藝術的二流國家：它使我們心甘情願地相信其影響力強大。」

席格爾稱中國為一個「理論上的強權」，過去一百五十年來，雖然做出許多承諾， 但是一直令世界失望。他並指出，中國令人失望之處在於，它的市場不大、二流的軍隊，以及有限 的政治影響力。

席格爾呼籲西方國家，以對待印度與巴西的態度來看待中國，並將之視為「常規 的二流國家。」然而，這篇發表於一九九九年的文章，如今看來已不合時宜。

任教於倫敦經濟學院的國際關係教授葉胡達指出，席格爾只是位中國研究的通才 而非專家，因此他的文章，雖然在中國有所改變之後，還是會引起討論興趣。

哥倫比亞大學教授山繆．金表示，中國是世界政治的主要份子，尤其是它身為聯 合國安理會永久會員國之一，同時也是重要組織如世界貿易組織的會員。不過，山繆．金認為，中 國雖然已成為世界政治的主要國家之一，但它的角色自冷戰之後仍不明確。一切端視擁有十三億人 口的中國，將如何進行經濟改革、整頓國有企業、以及解決高失業率與社會的不安，端正嚴重的貪 腐與貧富的差距。他承認中國是個區域強權。但是，如果中國分裂與衰弱，不僅對中國內部，甚至 對世界的和平與安全，都會是場災難。

席格爾有關中國市場不大的論點，遭到部分學者，以中國近年來令人刮目相看的 經濟發展，以及在世界貿易中所佔的重要地位，加以駁斥。就中國國內生產毛額位居全球發展中國 家之首而言，至少在經濟方面，中國是個上升的強權。

本書其他作者也不同意中國是個二流軍事國家的觀點。華府戰略與國際研究中心 的季北慈指出，中國的軍隊，不論是在區域或國際都日益強大，很有可能成為東亞國家中佔主導地 位的軍事力量。中國強化其軍力的政策目的之一，乃是為了對抗台灣的獨立運動。但更明確的說， 中國軍備的擴充，乃是增加瞄準對台灣的飛彈。季北慈表示，如果中國知道如何改進，並結合其政 策與高科技軍事軟硬體的話，中國的軍事成長是可以預見的。

雪梨科技大學教授大衛．古德曼認為，由於經濟的連繫與文化的傳統，對華僑而 言，中國十分重要。華僑在經濟上的成就，乃因中國社會核心的個人關係與義務，以及高儲蓄率。 古德曼表示，華僑所擁有的流動資金高達十五至二十兆美元。相較於一九九○年的日本，只有大約 三兆美元的銀行存款。而日本的人口則是海外華人的二倍之多。