自有史以來，有關中國民族情緒的爆發時有所聞。但近年來所發生者卻值得注意， 因為中國的經濟發展與政治影響力達空前高峰，大大提昇了中國人民的自尊，並急切尋求世人的認同 。而此一研究中國民族主義的論著正適時出現。部分歷史學家認為，雖然中國有四千年的歷史文件記 載，以及二千年的中央集權統治，但是中國直到二十世紀才成為真正的「國家」。中國這個民族渴望 成為一個國家。而界定中國民族主義的重要因素之一，則是數千年來對精英文化與思想有深遠影響的 儒家學說。部分中國學者相信，儒家思想可成為民族主義的指導方針，但也有的學者認為，儒家學說 與民族主義互相矛盾。不過，本書作者寧從不同角度來探討民族情緒問題，其中之一，是中國的「面 子」問題。他以近年來發生的事件為例，如一九九九年五月美國誤炸中國駐貝爾格勒大使館事件，當 時炸死了數名中國記者。美國表示該次轟炸是美國戰鬥機的失誤所造成。但數百萬中國人及其領導人 ，強烈抗議該次攻擊是對中國的侮辱，並要求美國道歉。該次轟炸事件，很快地在中國形成新一波的 反美風潮，與民族主義者示威運動。民族主義者譴責美國，從反對北京申辦二○○○年奧運以及處理 一九九五–九六年的台海危機開始，就企圖孤立中國。而二○○一年四月，當美國偵察機與中國戰鬥 機在南中國海發生撞機事件時，反美情緒再度燃起。每次事件都引爆中國人遭受源自十九世紀末中英 鴉片戰爭以來，所受到西方國家欺侮的「百年屈辱」之感。作者表示，「面子」問題充斥了整個中國 社會與文化。他並呼籲西方人士應了解中國人的「面子」問題。

作者認為，「對於西方讀者而言，如果把『面子』當成是『名譽』的意思，就比較 容易瞭解。」

表現中國新民族主義的另一種方法，則是利用書籍的出版、繪畫或書法來發抒民族 情緒，以古現今。著名作家也利用「百年屈辱」對西方國家加以反擊。本書作者就舉一則發表於一九 九六年的一幅漫畫為例，畫中是一頭獅子嚇走一名「大鼻子」西方人，所附帶的文字說明為「睡獅已 甦醒」。在今日中國，許多人為了撫平「百年」創傷或過去所受的屈辱，因此，類似這種以獅子取代 龍，來描述中國的圖文比比皆是。一九九七年，香港回歸中國大陸，就某種程度而言，也代表著克服 過去的羞辱。在一九九七以前，許多中國作家曾為文表示，收回香港，就可忘記過去。

本書作者更以所謂的「季辛吉情結」為例，說明中國人為何急於獲得世界的認同。 前美國國務卿季辛吉，是促成華府與北京建立外交關係者。在冷戰高峰時期，東方與西方意識型態雖 互相衝突，但由於季辛吉對中國的偏愛，且經常盛讚中國領導人，並為共產黨老大哥描繪出樂觀遠景 。因此，北京領導人對於季辛吉的支持與聲明十分感念。今天，許多中國人仍深中「季辛吉情結」之 毒，同時也表現出一種「中國情結」。這意味著部分中國官員仍需要藉由讚美那些忽略中國缺點，卻 吹噓中國成就的外國人士得到慰藉。作者表示，這些中國人因為讚美那些外籍人士，而倍感有「面子」 、有自尊，並增加了對中國前途的自信。

在任何場合，只要有中國領導人和外國領袖握手，媒體總不忘提到中國征服了西方。 一個明顯的例子即是，尼克森總統訪問北京並與中國領導人握手。而一九七一年，當中國經過二十年終 於取得聯合國席位後，同樣也被視為中國的勝利並保有了面子。