每當中國大陸發生危機時，不論是政治事件或是對於中國認同的探討，大中國的概念總是會被提出。 此一概念充分表現出中文「危機」的涵意，意味著一旦有危險，也是一個轉機。北京歷任領導人都曾 面臨危機，最明確的一個例子，就是發生於一九九九年，北約飛機炸燬中共駐貝爾格勒大使館。該次 轟炸不僅造成樓層毀損，還有數名中共人員傷亡，引發了大中國意識復甦以及大規模的群眾抗議。何 謂大中國呢？本書作者威廉．卡拉漢是英國杜倫大學國際政治資深講座並兼當代中國研究中心主任。 他在書中廣泛地探討大中國的概念，並以儒家的原則說明中國以及其鄰近國家領導人的行為。韓國、 日本和台灣都是相當注重儒家傳統價值的國家。

令人感興趣的是，在當今的政治討論中，具有數千年歷史的儒家價值受到認同。之前也有部分作者指 出，所謂的大中國，是包括中國大陸、香港和台灣以及亞洲地區中國人後裔之經濟、文化、科學與智 慧的交流。中國大陸的經濟成長力已對其鄰國構成威脅，而海峽兩岸的衝突更是具體事例。然而，凡 事有危機，就有轉機。台灣試圖以其民主與經濟奇蹟導引中國大陸朝民主社會發展。這正是「危機」 的例證。就另一方面而言，中國也正利用香港「一國兩制」的模式，企圖合併台灣為大中國的一部分 ，如果台灣宣布獨立的話，即使使用武力也在所不惜。民進黨在總統大選中獲勝，對中國領導人而言 ，是統一的一大障礙。卡拉漢以孔子時代所舉一個的事例，來形容文化和野蠻主義之間的關係。有一 天，孔子決定前去拜訪一群盜賊，但是他的弟子不同意。然而，孔子表示，盜賊將會因他的出現而潛 移默化逐漸改邪歸正。而一個常見的問題就是，民主的台灣，有朝一日是否可能幫助中國變得更好呢 ？卡拉漢也指出，中國大陸具有五千年文化，而其崛起成為強權，則可以哲學與國際關係的相互影響 來解釋。

卡拉漢表示，「因此，一個崛起的中國之責任，將不會受限於固有的領土，而是要與區域及世界其他 大國，如美國、歐盟、日本和俄國共同負責。」

自冷戰時期以來，台灣與朝鮮半島一直是東亞地區的戰爭引爆點。卡拉漢指出，學者們有時把海峽兩 岸之間的衝突過於簡化。他們一般認為，台灣是個在中國威脅下，成功的民主與資本主義國家，或者 中國只是為保衛其主權而防止台灣獨立。當民進黨先後在二○○○年與二○○四年贏得政權時，海峽 兩岸爆發衝突的可能性也增高。因此，作者再度引用孔子學說，提出解決中國與其鄰國問題之道。其 中之一即是建立友誼。中國已和許多國家簽訂友好協定。同樣地，台灣也和少數國家簽訂友好協定。

卡拉漢在結論中指出，由於中國為維護主權拒絕放棄使用武力解決與台灣之間的衝突，因此，台灣海 峽正是東亞地區最大的衝突威脅地帶。而台灣的民主化，更是衝突的誘因。儒家學說的友誼論正是一 個解決之道：中國與台灣應該面對面地相互承認。卡拉漢認為，這將有助於界定大中國的結構形式。