伊安．詹森擔任華爾街日報駐北京特派員時，因對法輪功的報導而獲得二○○一年普立茲獎。詹森在北京 任職期間，得以近距離觀察法輪功運動在廣大群眾間的普及，與中共政府採取強力鎮壓的結果。並使其得 以親身目睹一場日後足以改變中國的運動。不僅是法輪功，還有其他的社會因素，不論是多麼微小，都一 致推動改變的要求。在本書中，詹森敘述三位勇敢的個人，對抗強大的地方級或國家級政府的故事。就一 個西方記者而言，這些都是微小卻足以構成改變中國的一項運動。詹森費心地陪伴這些市井小民冒著坐牢 與生命的危險，對抗政府的腐敗與鎮壓。

馬文林是位律師，一九九五年，他為了裴家灣遭受乾旱損失的農民權益，而採取一連串對抗政府的辯護行 動。但是，政府不顧農民因欠收造成損失的實情，仍不斷提高稅收。於是一個村莊接著另一個村莊，許多 農民共同串連對抗政府，要求退還非法徵收的?賦以及歸還部分被徵收的財產，如電視機等。詹森親往玉 林與西安訪問馬文林和農民。由於新的法律允許上訴，因此類似裴家灣農民的案例，在一九九○年代都曾 上過報紙的頭條新聞，這在共產主義國家是史無前例。不同於其他共產國家在一九九○年代垮台，中共自 一九七八年起即進行經濟改革，並廢除了集產制度。因此，在其他共產主義國家崩潰之際，北京的共產黨 卻得以保有政權。作者與馬文林律師和農民之間的談話備忘錄十分有趣，令人了解到，中國人民雖生活在 畏懼權威的陰影下，卻又勇氣十足地公然挑戰公權力，以求改善貧困的生活條件。在第二個故事裡，詹森 的標題是一個消失的首都之夢想，成千上萬的北京市民見證了一個歷史性的城市，在政府許可的開發者手 中逐漸遭到破壞。那些喪失居所的市民被迫遷往郊外的陋屋居住。媒體被禁止報導有關新地產開發的消息 。然而，那些失去住所的民眾很快地結集並控訴政府。如同鄉村的農民，城市的居民也採取相同的行動， 維護他們的生命財產，對抗政府恣意亂為與不公平的作為。

詹森寫道，「過了一段時間，我開始體認到不同之處：以一種更細膩的方式來動員民意，且中國人逐漸認 知到文化根基的消失。」雖說，之前一小群民眾提出的法律訴訟遭到駁回。但是參與法律行動的民眾了解 到，如果有更多的人參與，他們就能對抗政府。儘管遭受政府官員的威脅與質問，但是上訴者仍籌措了一 點錢聘請律師協助。

詹森在最後一個案例「轉動車輪」裡，則描寫法輪功信徒決定前往北京，抗議政府鎮壓此一被禁宗教團體 的信眾，北京政府將法輪功定位為「邪教」。詹森以其對法輪功的認識，說明那群無助的個人，以無比的 勇氣，對抗強大的政府的情形，即使法律禁止在公開場合練習法輪功。一位老嫗搭乘巴士從遙遠的農村到 北京去練習法輪功，就必須具備極大的勇氣。詹森表示，北京政府高明地宣布法輪功是屬於一種「邪教」 ，迫使法輪功信眾需自我辯護。中國政府同時在一些西方國家採取法律策略，做為鎮壓法輪功的手段。

本書是描述一般市井小民如何?改革專制政權貢獻力量的例子。在有關法輪功故事的最後，一位負責發起 抗爭的女士告訴詹森，「中國仍值得信賴，我們仍在等待。」這位女士正如同其他多數民眾，不願放棄希 望。