雖然依舊大權在握，中國共產黨在某些時期還是無法全面掌控整個社會。本書編者巴瑞．諾頓與 楊大力表示，在一九八○年代，中共中央政府失去對經濟、政治體系與社會整體的控制。除了編 者的論著外，本書亦收錄其他六位知名學者之論述。一九八○年代正是中國開始進入市場經濟的 時期。當時曾歷經一段轉換的陣痛。兩位編者在本書導論中試圖讓讀者認識當時中國領導人為保 持一統所做的努力時表示，「中國政府顯得無法應付新的經濟環境需求。」而一九八九年的天安 門危機則使得中國的經濟改革進程陷入混亂。動用軍隊鎮壓學生在北京城的示威，突顯出中共利 用軍事力量對付一般百姓的粗糙手法。天安門危機對中央政府的權威產生威脅。西方媒體遽下結 論，認為中國會崩潰。本書作者們竭力回答那些認為中國領導人已對中國失控的問題。

薄智躍認為，中國共產黨在一九八○年代平安度過一連串危機，並繼續維持政權。共產黨同時也 設立新制度以配合新經濟時代的需求，但是這些新單位仍未甄完備。薄智躍根據他對中國精英份 子試圖為中國建立新制度的研究指出，「依次而言，中國共產黨的實力，是使整個社會安定與團 結的重要因素。」他表示中國的政治結構是由數個半獨立的組織所構成，但又受到等級制度的連 鎖，以便中央政府得以掌控。中國共產黨仍是最嚴密的組織體。它不僅大權在握，同時也制定立 法。江澤民於一九九二年第十四屆人大繼鄧小平之後上台，全力恢復中國共產黨與地方黨部的威 權管理。

一九九五年，共黨中央委員會發布與任命黨及政府的主要幹部，全國共計有四十萬餘名幹部受到 調動。該調動包括鄉村級副首長以上的幹部。這使得中國共產黨得以直接控制廣大的全國與地方 政府組織。

楊大力則研究經濟的轉變與中國的重建。他表示，中國領導人顯然發現組織國家的中間道路，使 得地方政府一方面能夠執行中央政府的命令，同時又能真正的促使社會向前邁進。他指出，要達 此目的，中央政府不僅是為其自身利益，同時要為大眾利益著想。

蘇黛瑞表示，發生於一九九七年與一九九八年之亞洲金融危機，使得中國鄰邦紛紛受到打擊，反 而提高市場經濟導向的中國競爭的空間。北京要求地方政府加速進行經濟改革，但卻使得解雇與 失業率增加。她引用廣州、瀋陽與武漢等三個城市從一九九五年至一九九八年的數據，得知中國 是如何成功的打造地方經濟。黃揚中（譯音）與楊大力則針對中國人口控制議題加以研究。

今日的中國是由第四代領導人當權。中國國家主席胡錦濤以及其他新一代領導人必須更加投入加 強其制度。雖然中國的統治中心已鞏固並且專業化，但本書編者表示，開放統治、負責任與法制 化，都將是對新一代領導人的挑戰。