在二十世紀歷史上傳統著名的暴君只有兩人，分別是希特勒與史達林。有人將他們 視為惡魔，因為他們曾屠殺了數百萬人。但是，根據張戎與何黎岱這對夫妻檔作家，在研究毛澤東生 平史料與訪談認識毛澤東的人士後，可在此一罪大惡極的名單上增加一人–毛澤東。毛澤東應為死於 大躍進以及之後之飢荒所造成三千四百萬中國人民負責。其後，更有數百萬人因毛澤東發起之文化大 革命而死亡。作者指出，因為毛澤東的計畫，導致「約七千萬人死於承平時期，高於任何二十世紀領 導人。」作者表示毛澤東「較希特勒或史達林更為極端」，把中國變成一個「毫無生氣的社會、缺乏 文明、缺乏人類情感，只剩下一群毫無感情，只會唯命是從的人民。」

當毛澤東成為中國共產黨領袖時，張戎是個住在四川省的小女孩。當時毛澤東、及 其所領導的軍人與追隨者，正進行著中國共產黨史上所歌頌的長征。張戎後來成為作家，可能是唯一 一位能拆穿毛澤東是擁有領導中國所需條件之模範領袖的假面具迷思者。張戎於一九七八年移居英國 ，並完成學院訓練，與其英國著名的歷史學家夫婿何黎岱，合著此一不同以往的中國暴君毛澤東生平 傳記。愛德加．斯諾所著之紅色中國為毛澤東傳定調，頌揚毛為民族英雄。然而，張戎與何黎岱指出 ，中國共產黨並非由毛澤東創立於一九二○年，而是由史達林所派遣至中國之蘇俄官員設立於一九二 一年。作者也認為，中國在該段時期深受蘇俄影響，而蘇俄也金援中共的活動。他們也指出，蘇俄選 擇毛做為中共的領導者，並非因為毛具有成為領袖的資格。備受歌頌的長征，始於一九三四年，由毛 澤東及紅軍追隨者所領導，在歷經飢餓與艱辛的長征，同時與國民黨軍隊對抗的過程後，都成為民族 英雄。

作者表示，部分長征歷程乃屬杜撰。他們指出，毛澤東是由人抬著門板而非靠雙腳 走完長征。毛在數十年後曾說過︰「在長征時，我是躺在門板上。那時我在做些什麼呢？我在看書。 我看了很多書。」

作者指出，共產黨宣稱長征中最著名的戰役，乃是一九三五年在瀘定的激烈大渡橋 之戰，其實是捏造的。

作者也表示，對毛忠誠的總理周恩來，是個完美的共產黨官員，因為他守紀律且對 莫斯科絕對服從。但作者認為，毛虐待患有癌症的周恩來，直到周死於一九七六年初都禁止他尋求治 療與手術。作者表示，事實上，毛澤東希望周能死在他之前，而毛也如願以償，並在同年九月去世。

關於本書的書評，特別是來自紐約時報的書評，表示本書作者以可靠的消息來源與 訪談紀錄，寫成令人印象深刻的傳記。張戎與何黎岱訪談了毛澤東的女兒李納、毛的情婦之一張玉鳳 ，以及與毛澤東相識的美國總統老布希與福特。其中一位接受作者訪談的，乃是毛澤東的英文老師章 含之。紐約時報專欄家紀思道在其書評中寫道，大多數被揭露的真相都有史料支持。但紀思道也指出 ，有關毛生活中模稜兩可的部分則未能澄清。對許多作家而言，毛澤東是個血腥統治者，曾導致千百 萬中國人死亡，但他也帶領中國進行改革，並進行根本的改變，使得中國更加昌盛。在毛澤東治下的 中國婦女是被解放，而且實施土地改革，領導中國走向現代化。