本書作者稱前台灣總統李登輝為一「活生生的矛盾體」，在台灣史上既是「歷史的主角」，同時也堪稱「炫 麗的神秘人物」。

「正如一個新國家的先驅，李登輝已在台灣史上留下足跡，對後繼者將是一種鼓舞同時也是種鞭策。」作者 蔡石山在跋中如此寫道。本書不僅是部傳記，還因為本書內容涵括台灣人民對追求認同的深入了解，而且李前總統持續在此一 追求過程中佔有重要地位。作者不僅提供李登輝豐富的個人資料，同時也褒貶李登輝的政治生涯。看完此書後，讀者將會了解 為何過去數十年來，台灣主要的政黨互相攻訐對方，以及為何台灣人要求一個屬於自己的國家，不受外來的威脅與干預。蔡石 山指出，過去幾世紀來，台灣曾數度遭受外國人入侵，因此台灣人民內心覺得受創，而且台灣人並不十分清楚何謂完全獨立、 個別的認同與主權。在李登輝擔任總統任內時兩大高峰分別是，一九九五年訪問母校康乃爾大學，另一則是一九九九年宣稱海 峽兩岸是「特殊國與國」關係。這兩次事件引發大陸對台灣及其領導人強烈的言語攻擊。

在李登輝童年時期，因日本佔領台灣而接受日本教育，而日本教育對他的一生有極深的影響。但作者表示， 李登輝在年輕時期體認到教育歧視、政治不平等與社會不正義的意義。他在一九三八年獲准進入公立淡水中學，該校大多數學 生來自富裕家庭。他在那個時期開始接觸到基督教教義，並在一九六一年成為少數受洗者。作者稱在李登輝的岳母去世以及進 入後半生政治圈後，基督教信仰成為李登輝的主要精神支柱。

但是青年時期的李登輝是生活在貧乏與恐懼之中，因為當時的台灣仍是在戒嚴法與國民黨的鐵腕政權之下。 他的政治直覺促使他於一九七○年填表申請加入國民黨。作者表示，李登輝從未對自己加入國民黨的決定懷疑過，也因此驅策 他在日後得以擔任政府最高領袖。在成為國民黨員兩年後，李登輝獲聘為內閣閣員，這也是他第一次嚐到權力的滋味。但當時 是個變動的時代，台灣退出聯合國且席位由大陸所取代。由於李登輝對農業的專長，推動了訂立了「農業發展法」，並於一九 七三年九月獲立法院院通過，並由時任行政院長的蔣經國簽署公佈。

在李登輝剛進入政府工作的第一年，外國農經專家對於台灣的社會經濟發展奇蹟表示質疑。一九七五年四月 ，蔣介石總統逝世，導致一連串政治事件與變化，並引進一批新面孔進入政府工作。其中之一就是李登輝，一九七八年，他被 挑選擔任台北市市長，當時的他五十五歲。從那時起，一直到走上總統之路，就像是按照劇本發展一樣。一九七八年，就在台 灣退出聯合國不久之後，台灣又受到卡特總統決定和台北斷交與北京建交的嚴重挫折。一九八一年至一九八七年，李登輝分別 擔任台灣省主席與副總統。一九八八年元月，蔣經國總統去世後，李登輝繼位成為第七任總統。就在中國於台灣海峽試射飛彈 ，威脅台灣人民否決一位主張個別認同、獨立並堅持民主的候選人不久後，李登輝於一九九六年獲選為台灣第一位民選總統。

自二○○○年離開總統職位後，李登輝並不認為他已退休。蔡石山指出，李登輝仍繼續從事追求台灣認同。 作者表示，「不過，李登輝的力量有限，而他追求獨立建國、脫離中國成為主權國家的夢想，仍有賴許因素決定之，其中包括 中國領導人與美國決策者。」