西方國家該如何應付中國在世界經濟與政治上崛起的強烈競爭，是個價值連城的問題。數世紀以來，中國總 被視為是一個複雜的、對立的，甚至令人困惑的國家。然而今日，在進入二十一世紀後，這個擁有十三億人口的大國已歷經了 重大的轉變。但是骨子裡，數千年來的傳統、文化與文明依舊未變，這對於想要認識中國和在中國經商者，都造成實質上的困 惑。本書旨在提供一張資產負債表，幫助企圖維持獨大超級強權的美國，了解中國這個崛起的強權。本書由「戰略與國際研究 中心」，及「國際經濟研究所」之研究員共同執筆，此一資產負債表對於政策制定者提供了豐富資訊，有助他們做出對於未來 和世界會有所影響的決定。作者表示，一個崛起的中國，無疑地將會對美國的繁榮與安全產生重大的影響，這需要「頭腦清晰 的思考，並就經濟、政治和安全做出不易的抉擇。」

問題雖有必要被提出，但是作者認為，美國及商業領袖們也有必要提出正確的問題。他們應該要問的基本問 題有：中國的經濟成長將會持續，還是崩潰？經濟成長將會導致民主化或是混亂？中國所代表的是經濟機會或是威脅？中國會 是個安全夥伴，還是競爭對手？作者試著一一回答這些問題。他們以一些基本因素說明中國快速及驚人的成長。中國於20餘年 前開始推動經濟改革，所引進的市場力量重要逐漸地取代了制度的安排，也就是由政府所控制之國有企業和市場價格，必須儘 量配合需求。中國已進一步對全球經濟開放，因此，造成市場結構的改變並增加競爭。中國的高儲蓄及投資率對於經濟的成長 貢獻良多，而勞動力則由農業移至製造業或服務業。中國的教育制度，對中國人迎向全球化經濟方面扮演重要推手。例如，在 1990年代中期，中國的成人識字率達到總人口的80%，相較之下，印度只有50%，這是取得世界大國地位的必要條件。然而，中 國在經濟迅速擴張、改革計畫，甚至擠入已開發國家之列前，仍有主要障礙存在。對中國政府而言，最大的難處之一，乃是十 三億人口，作者認為就政治、社會與經濟發展而言，那是一種「負擔」。這個龐大的人口，其衣、食、住的滿足皆需龐大的資 源。而由鄉村流向都市地區的人口數，由1995年的5千4百萬增加為2004年的1億4千萬。內部的遷徙對於中國而言，是把雙面? ，因為都市的工作收入較高，因此儲蓄也較多。但另一方面，也為都市帶來了犯罪、健康、社會不安及環境等挑戰。

作者視中國崛起為世界歷史上一件大事，其重要性相當於19世紀美國的崛起，較20世紀下半期日本的興起更 重要。作者表示，美國與中國將會成為世界兩個最重要的國家。中國對美國而言，既是個機會，也是威脅。美國可藉由外交政 策扮演其角色以決定崛起之中國成為機會或威脅。

作者認為，「我們的資產負債表建議，美國和中國之間的相互利益廣泛而深遠，遠勝於潛在的衝突。」他們 指出，惟有雙方消息通暢、持續的、及公開的辯論，方可達成雙方未來的互利關係。