因為她小時候是個胖嘟嘟的孩子，因此她的小名叫作「小燈籠」。在中國那個動盪的時代裡，她是著名 家族之一的成員。史特林．西格雷夫所著之暢銷書「宋氏王朝」，生動地描繪出這個尚不為西方國家所熟悉之緊密傳統的 中國家庭。宋家在中國由於數世紀之久的皇朝制度，轉變為民主，然後又成為共產政權的年代中，對中國政治擁有極大的 影響力。宋美齡又被稱為「上海美人」、「總司令夫人」、「龍女」及「中國第一夫人」。她嫁給國民黨領導人蔣介石， 蔣介石一生與1900年代初期起的中國歷史，及國民政府軍被共產黨擊敗撤退至台灣後的歷史息息相關。

李台珊在宋美齡這位生命跨越20世紀的宏偉傳記中表示，「美齡獨特的氣質是在美國養成，再經歷上海 的焠鍊。她匯集了南方美人、新英格蘭女學者，及中國太太，或已婚女子於一身。」她於1898年在中國出生，於2003年在 紐約與世長辭。宋家把孩子們送到美國就學，因為他們認為美國的學院能提供最好的教育。美齡自幼來美直到大學畢業， 那段時間培育了她的出身、學識與英語能力，使她在冷戰高峰期能為台灣辯護，並極力推廣反共力量。

李台珊為寫作本書，耗費數年時間研蒐資料，她稱美齡是個具有爭議性的人物。她嫁給因對抗中國共產 主義而出名的將軍，雖然享有名聲卻黯淡離世。如同其他著名的傳記，李台珊提供美齡生平及國民黨統治台灣那一段艱困 時期的詳細史料。美齡早年十分認真思考生命的每一層面，從婚姻到成為總統夫人，並對夫婿的政治決策發揮極大影響力 ，直到1975年蔣介石逝世為止。憑著她所受的西方教育及姣好面貌，美齡在上海受到男士們追求，曾有謠傳她在1919年自 美學成返國時，曾與不同男子訂有婚約。她的大姐藹玲嫁給上海一名富商，二姐慶齡嫁給中國民主革命之父孫逸仙。1920 年代，宋氏三姐妹極力維持高姿態。孫逸仙在1919年復興沉寂已久的革命黨，並將之更名為國民黨。由於生長在一個具有 政治與社會影響力的家庭，使美齡具有領導慾望。

1970年代初期，當美國由支持台北轉向北京時，蔣介石所領導之國民黨政府力求保有聯合國席位，美齡 在台北發揮了她對決策的權力，使得台灣退出該國際組織。當時美國總統尼克森決定與中國建立外交關係，並允諾台灣保 有聯合國席位，美國係想讓台灣與中國併存於聯合國大會中，也就是讓兩個對手同時存在於一個組織的情況。台北面臨困 難的決定，並幾乎要接受美國的提案留在聯合國內，因為中華民國是聯合國創始會員國之一。蔣介石及兒子蔣經國反對妥 協，並決定退出聯合國。而在華盛頓要求接受妥協的壓力下，其他政府內閣官員雖希望能保有聯合國席位，但又沒有足夠 的份量做決定。那時美齡插手干預表示，台灣應維持其完整性並退出聯合國。李台珊指出，美齡的干預，具有促使台北不 支持聯合國大會同時給予台灣與中國席位決議案的效果。台灣在1971年10月25日退出聯合國。

即使失去聯合國席位後，美齡還是堅持其果決的立場。1972年蔣介石的健康極度惡化。美齡接手其夫婿 部分官方職責，包括接見外國貴賓。李台珊稱她已成為身體衰弱總統的「代言人」。在夫婿逝世不久後，美齡遷居美國紐 約與親戚同住，直到2003年去世。

李台珊表示蔣介石夫人的故事結局是個悲劇，原因並非在其公眾生活，而是「她未能把握所擁有的珍貴 機會去改變她的國家。她生為解決中國弊病的一部分，可悲的是，她生命結束時，卻成為問題的一部分。」